Paliatívna medicína poskytuje pacientom komplexnú lekársku starostlivosť zameranú na zmiernenie, alebo ak je to možné, odstránenie rôznych nepríjemných príznakov, ktoré sprevádzajú chronické nevyliečiteľné ochorenia. Neurologické ochorenia sa môžu prejaviť a postupovať rôznymi spôsobmi. V závislosti od typu ochorenia, individuality pacienta, jeho sociálnej a rodinnej situácie je náročnou výzvou podporná starostlivosť o chorého pri postupnom zhoršovaní stavu a najmä na konci života. Neurologické ochorenia sú špecifické variabilitou priebehu ochorenia spojenou so zmenami kognitívnych funkcií, postupnou stratou fyzickej výkonnosti, schopnosti sebaobsluhy, ako aj psychiatrickými komplikáciami. Pacienti preto potrebujú komplexnú koordinovanú multidisciplinárnu starostlivosť.

Neurologické ochorenia, ktoré môžu vyžadovať paliatívnu liečbu:

• Imunitne podmienené: Sclerosis multiplex (SM), Neuromyelitis optica
• Infekčné: HIV, Creuzfeld-Jacobova choroba, Subakútna sklerotizujúca panencefalitída
• Degeneratívne: Parkinsonova choroba, Alzheimerova choroba a iné demencie, ochorenie motorického neurónu, progresívna supranukleárna obrna, cerebelárne degenerácie,…
• Dedičné: Huntigtonova choroba, vrodená cerebelárna ataxia,
• Cievne: náhla cievna mozgová príhoda (ischemická alebo krvácanie), subarachnoidálne krvácanie
• Apalický syndróm
• Závažné akútne poškodenie mozgu: hypoxia, úraz mozgu alebo miechy
• Nádorové: primárne nádory mozgu, metastázy iných nádorov do mozgu
• Ochorenia periférneho nervového systému: myasthenia gravis, amyotrofická laterálna skleróza, svalové dystrofie, Guillain-Barre syndróm, postpolio syndróm, amyloidóza, paraneoplastické neuropatie, Lambert-Eatonov syndróm
• A mnohé ďalšie…

Neurologické ochorenia mávajú veľmi variabilný priebeh, niektoré vznikajú náhle, bez varovania, a okamžite vedú k rýchlemu a výraznému poškodeniu zdravia, alebo smrti – náhla cievna mozgová príhoda, alebo úraz. Iné ochorenia zhoršujú stav pacienta v priebehu niekoľkých mesiacov, ďalšie spôsobujú postupnú deterioráciu počas mnohých rokov – Parkinsonova choroba. Kolísavý priebeh so striedaním lepších a ťažších období máva sclerosis multiplex. Pri mnohých ochoreniach sa môžu vyskytnúť epizódy zhoršenia stavu pri interkurentnom inom ochorení (napr. infekcii), ktoré treba liečiť a odlíšiť od zhoršenia základného ochorenia.

Po stanovení diagnózy závažného neurologického ochorenia, by v ideálnom prípade bolo vhodné s pacientom prediskutovať prognózu ochorenia a úskalia, ktoré je možné predvídať. Načrtnúť predpokladaný vývoj ochorenia a vytvoriť koordinovaný plán starostlivosti. Dať pacientovi príležitosť premyslieť a prediskutovať možnosti liečby nielen na začiatku ochorenia, ale aj na konci života, ako aj  mieru intenzivistických postupov, ktoré si pacient praje, a ktoré odmieta a to v čase, kým je toho pacient mentálne schopný.

Špecialisti v odbore paliatívnej medicíny môžu pacientovi pomôcť pri riešení kompexných ťažkostí, zmiernení bolesti, ovplyvnení dýchacích, tráviacich a vylučovacích ťažkostí, zvládnutí stavov zmätenosti a dezorientácie, agitácie, depresie, úzkosti, strachu a smútku z umierania a mnohých ďalších. Úloha paliatológa môže byť limitovaná na terminálnu fázu ochorenia, alebo môže postupne narastať úmerne zmenšujúcim sa možnostiam kauzálnej neurologickej liečby, ale môže byť aj intermitentná – premosťujúca kritické epizódy zhoršenia stavu. Na dosiahnutie maximálnej možnej kvality života pacienta je však nutná veľmi dobrá tímová spolupráca neurológa, paliatológa, príbuzných a opatrovateľov pacienta, ako aj iných odborníkov. Tímovo by sa mali robiť aj zložité medicínsko-etické rozhodnutia o ne-/začatí niektorých liečebných postupov, rešpektujúc vôľu a autonómiu pacienta (umelá pľúcna ventilácia, zavedenie perkutánnej gastrostómie…)

Dlhodobé skúsenosti pomáhajú lekárovi – paliatológovi viesť s pacientom a jeho príbuznými otvorený rozhovor aj o náročných a zložitých témach ohraničenosti života a možnostiach jeho naplnenia. Poskytnúť pacientovi, príbuzným a opatrovateľom podporu a istotu, že v najťažšej životnej situácii nezostanú opustení a sami. Istotu, že medicína ich neopustila, aj keď nie vždy dokáže prinavrátiť zdravie.